在一些植物油的外包装上，我们经常会看到“植物甾醇”这几个字。植物甾醇存在于我们吃的很多食物中，比如植物油、谷物、坚果等。这种物质目前被美国食品药品监督管理局和欧盟委员会认定是一种安全无害的生物活性物质。

植物甾醇和胆固醇的化学结构相似，只不过前者存在于植物中，后者存在于动物中。人体对胆固醇的吸收率较高，为40%，而对植物甾醇的吸收率较低，平均不到5%。被吸收的植物甾醇会与脂蛋白结合，然后通过血液运送到身体的各个部位，未被吸收的会通过粪便排出体外。

植物甾醇被誉为“生命的钥匙”，对人们的健康颇有益处。

改善血脂。植物甾醇对血管健康很友好，大量人体干预研究证实，植物甾醇可降低正常成人、高脂血症患者、家族性高胆固醇血症患者的血清总胆固醇水平。植物甾醇可以与胆固醇竞争靶点，进而抑制肠道对胆固醇的吸收，从而减少人体对胆固醇的吸收量；在小肠内能与胆固醇共结晶形成不溶性沉淀，然后沉淀随粪便被排出体外，降低人体对胆固醇的吸收；还能调节胆固醇运输相关蛋白及酶的活性达到降低胆固醇效果。需要注意的是，虽然植物甾醇对改善血脂很有帮助，但在饮食上也得注意配合低饱和脂肪和低胆固醇的膳食，才能更好地降低血清胆固醇水平、预防和减少心血管疾病的发生。

改善胰岛素抵抗和糖代谢。特别是对于妊娠期糖尿病，有研究发现植物甾醇在改善妊娠期女性血脂的同时，还能改善其胰岛素抵抗和糖代谢，这也有利于降低新生儿的低出生体重和低血糖发病率。

降低癌症发生风险。一篇植物甾醇摄入量与癌症风险的Meta分析包含了11项随机对照试验，纳入16763名来自美国、欧洲和亚洲的受试者，结果表明：植物甾醇摄入量与癌症风险之间存在着显著的非线性负相关，500mg/d的膳食总植物甾醇摄入可能降低癌症发生的风险，尤其是消化道肿瘤，这可能与高植物甾醇摄入影响胆固醇和胆汁酸代谢有一定关系。

抗氧化、抗炎。植物甾醇结构中有双键及醇羟基，具有一定的抗氧化性，同时也具有抗炎活性，可减轻炎症反应，对结肠、前列腺、肝、骨关节等炎症具有改善作用。

既然植物甾醇对健康有这么多好处，那建议摄入量是多少？2000年，美国食品药品监督管理局批准植物甾醇可以做出这样的功能声称：含有至少0.65g植物甾醇酯的食物，每日食用2次，相当于每日1.3g，作为低饱和脂肪和低胆固醇膳食的一部分，可减少心脏病发病风险。我国《中国居民膳食营养素参考摄入量（2023版）》中也建议，居民植物甾醇的特定建议值（SPL）为0.8g/d（植物甾醇酯为1.3g/d），可耐受最高摄入量（UL）为2.4g/d（植物甾醇酯的UL为3.9g/d）。不过，居民不用担心植物甾醇摄入过量的问题，根据《中国居民营养与健康状况监测报告（2010-2013）》的数据，估计我国居民膳食中植物甾醇的平均摄入量约为392.3mg/d，距离建议摄入量还差很远。

另外，哪些食物可以摄取植物甾醇？从植物甾醇的名字就能知道，这种成分来自于植物性食物，主要是食用植物油、谷物、坚果、蔬菜、水果、豆类及豆制品、块茎类植物，其中以植物油中的植物甾醇含量为最高，是我国居民膳食中植物甾醇摄入的主要来源。我们吃的主食中，面粉的植物甾醇含量比大米更高一些，并且加工程度越高的大米，其植物甾醇含量越低。

总之，植物甾醇对健康颇有益处，具有较多生理功能。充足摄入植物甾醇，能帮我们改善血脂健康，降低坏胆固醇水平，也具有一定的防癌抗癌作用，还能减轻身体的炎症反应。目前我国居民每天植物甾醇摄入量还不够，仍然需要努力，对于有血脂异常问题的人，也可以考虑咨询医生服用植物甾醇补充剂。

（公共营养师 薛庆鑫）